ダルも中田と対戦したい？１０日、「三井ゴールデン・グラブ賞」の表彰式が東京都内のホテルで開かれた。投手部門で初の栄誉に輝いたダルビッシュ有（２１）は、注目のルーキー中田翔外野手（１８）に対して、「１年目からやってくれる、と思わせる選手」と、大砲候補生の入団を大歓迎した。二塁手では田中賢介（２６）、外野手では稲葉篤紀（３５）、森本稀哲（２６）が２年連続２回目の受賞を果たした。

　ピッチングだけではなく、守備面でもナンバーワンと評価され、初のゴールデン・グラブ賞に輝いたダルビッシュ。「自分には縁のない賞だと思っていた。本当にうれしいです」と喜びの声を上げた。そしてこの日、札幌で行われた新入団発表で、中田が味方ながらも対戦したい意向を示したことに、“受けて立つ”姿勢を示した。

　「やるとしたら、春のキャンプで紅白戦くらいしかないですね。でも、そうなれば楽しんで投げたい。プロの厳しさを教える？いいえ。逆にプロはこんなもんか、くらいに思ってほしい。でも、自分より他のパ・リーグの投手をもっと研究してほしいと思います」

　中田に対するイメージを「体が大きいし、将来性がある。１年目からいける、と思わせる選手」と語り、すでにチームの一員として認知している。「対戦するなら春先だろうし、ツーシームは投げない。ストレートかな」。機会が巡ってくれば、自分を打ち崩すくらいの頼もしさを見せてほしい―。これが大エースの本音だ。

　この日、梨田監督と初めて電話で言葉を交わした。監督は「開幕を頼んだ」と明らかにしたが、ダルビッシュは「よろしくお願いします、とあいさつしました。開幕を言われた？えっ、そんな話があったかな…」とトボケて見せた。

　現在はランニングとエアロバイクで、シーズンの疲れを取りつつ、体を動かしている。チームではＶ３、そして北京五輪の金メダルと、来季のモチベーションを高める目標はたくさんあるが、大物ルーキー、中田との対戦も、エースにとっては楽しみの一つとなりそうだ。