「第６０回読売北海道小樽―札幌間駅伝競走大会」が１２日、小樽市内から札幌・大通西６丁目を目指すコース（男子の部７区間４３・５キロ、女子と市民参加の部５区間２０・８キロ）で行われ、一般男子は、１８普通科連隊（１８普連）が第４４回大会（１９９１年）以来１６年ぶりの優勝を果たした。全７区間中、計４区間で区間賞を記録する安定した走りだった。高校男子の２校対決は、東海大四が制し、女子は北海道マラソンクラブが大学２チームを抑えて初優勝した。

　トップの札幌学院大とは４７秒差。それでも、１８普連の４区走者、大槻学選手（２４）は、あくまで強気だった。「攻めていけば抜ける。できれば差も広げて、後半の人に気持ちよく走ってもらおう」

　その思い通り、スタートから飛ばして差を縮め逆転。さらに２位に３２秒差のトップでたすきを渡して、優勝の流れを一気に引き寄せた。東（あずま）裕幸監督（４５）もレース後、「特に１、４、６区が粘ってくれた」と話す力走だった。

　札幌学院大時代には、北海道選手権１万メートルなどで優勝経験を持つ。４月にチームに合流するまでは、自衛隊体育学校（東京）で、本州の強豪にもまれ練習を積んでおり、そうした経験が生きた。

　東監督は今大会でチームを離れる。１８普連アンカーの吉村正人選手（２６）は「（前で差をつけてくれて）気負わずに走れました」と振り返り、チームワークで手にした栄冠を監督に贈ることができて、ほっとした様子。６区走者のベテラン山田奉文選手（４０）も、「とにかく、勝ちたかった大会。この仲間と走れてよかった」と感慨深げだ。

　山田選手は今大会を最後に選手を退き、東監督の後任を務める予定。「現役最後の駅伝で、たすきをトップで受け、次に無事渡すことができた。この喜びや駅伝の楽しさを、若手に伝えていけたら」と抱負を語った。

　レース後、札幌・大通公園で選手から胴上げされた東監督は「優勝のチャンスと思い、４月から練習してきた成果が出せた。自分が走って３連覇した大会（４２～４４回）よりもいい思い出になりました。若手も伸びており、まだ強くなれるチーム」と、後輩たちの一層の活躍に期待した。

(読売新聞引用)